Vitaminas

Con numerosas experiencias de laboratorio y observaciones clínicas se ha establecido en forma concluyente que si se alimenta a un animal o a una persona con una dieta mixta de proteicos, grasas, hidratos de carbono y sales en proporciones convenientes y al estado de máxima pureza química (preparados en el laboratorio), al poco tiempo se producen trastornos de tal magnitud que pueden ocasionarle la muerte. Estos trastornos no se observan cuando se mantiene al individuo con alimentos naturales. De este hecho se deduce que en los alimentos frescos, junto a la sustancias básicas (proteicas, grasas, hidratos de carbono, minerales), existen ciertos principios, las vitaminas, que son fundamentales para el normal funcionamiento del organismo.

Las vitaminas son sustancias de composición química compleja; se encuentran en los alimentos en proporciones muy pequeñas y comparativamente a la masa diaria de alimentos, el hombre, también, las requiere en pequeñas cantidades.
Se las distingue, en general, con letras de nuestro abecedario: A, B, C, D, etc.
Como tienen un valor calórico muy reducido, las vitaminas no son alimentos energéticos, pero son, en cambio, reguladorespor excelencia de los mecanismos vitales.
En la preparación de los alimentos hay que tener presente que las vitaminas se alteran: por el calor, por la cocción prolongada y por el exceso de agua.

Tipos de Vitaminas

Vitamina A: Tiene gran influencia sobre el crecimiento del individuo y la regeneración de los epitelios; por esto último suele denominársela vitamina protectora de los epitelios.

Su falta provoca alteraciones de la piel, del epitelio de los ojos y del epitelio de las vías urinarias. En la piel se producen: desecación y aumento de pigmentación; además, pérdida del brillo del cabello y encanecimiento precoz. En el ojo altera la retina y determina la ceguera nocturna. En las vías urinarias su carencia se manifiesta con la destrucción del epitelio y la formación de cálculos. Otro efecto de la carencia de vitamina A es la disminución de la resistencia orgánica a las infecciones.
Entre los alimentos ricos en vitamina A tenemos, entre los vegetales: zanahoria, zapallo, perejil, espinaca, col, acelga, alfalfa, berro, lechuga, tomate, y entre los animales: leche, manteca, aceite de pez.

Complejo vitamínico B: Con esta denominación se engloban una serie de factores vitamínicos que en un principio fueron considerados como una Vitamina B única. Gracias a los adelantos de la Medicina experimental y de la Química se ha podido separar de la misma otras vitaminas a las que sucesivamente se ha ido denominando: Bl, B2, B6.
Vitamina Bl:Su presencia en el organismo tiene especial significado para la utilización normal de los hi­dratos de carbono.
Su carencia es causa de BERI-BERI, enfermedad «caracterizada por dolores y debilidad de los miembros inferiores, pérdida de la sensibilidad de la piel, edemas y debilidad del corazón». Es una enfermedad común entre los asiáticos, en cuyo régimen alimenticio predomina el arroz descascarillado (porque esta vitamina se encuentra en las capas exteriores de los granos de dicho cereal).
Entre los vegetales, abunda la vitamina Bl en la cascarilla de los granos de cereales (arroz, trigo, maíz, avena), en la levadura, poroto, arveja, papa, tomate, pera, manzana, uva y banana, y entre los alimentos de origen animal en el huevo, en la carne de cerdo y en el hígado de vaca.
Vitamina B2:Influye sobre el crecimiento y probablemente sobre la agudeza visual.
Entre los alimentos vegetales, contienen vitamina B2: levadura de cerveza, espinaca, lechuga, zanahoria, pera, manzana, uva, banana; y entre los animales: leche, huevo, hígado, carne.
Factor PP. - (PP = abreviatura de la ex­presión 'preventiva de la pelagra'). Su carencia provoca la pelagra, enfermedad caracterizada por: ardor de la boca, diarrea, dermitis (alteraciones de la piel, que se obscurece paulatinamente) y trastornos nerviosos (síntomas demenciales).
El factor anti-pelágrico es abundante en la levadura, en el grano de los cereales, en la espinaca, leche, carne e hígado.

Vitamina  anti-escorbútica. Protege a las mucosas y a los capilares(éstos son las más finas ramificaciones de los vasos sanguíneos).
La carencia de vitamina e determina el escorbuto, grave enfermedad cuyos síntomas principales son: «debilidad general, erupciones de la piel, pequeñas hemorragias subcutáneas, hemorragias de las encías y de otras membranas mucosas». Es una enfermedad conocida «desde hace mucho tiempo; se observa en las colectividades humanas a las cuales no se proporcionan durante un tiempo prolongado alimentos frescos, especialmente vegetales». Antaño era frecuente entre los navegantes que hacían largas travesías.
La falta o insuficiencia de esta vitamina determina también, una disminución de la capacidad orgánica de regenerar tejidos y de las defensas naturales a la entrada de los microbios.
Los casos de escorbuto son hoy raros en el adulto. En los peque­ños que son nutridos con biberón, se explica la frecuencia del escorbuto infantilporque la vitamina e que contiene la leche se destruye por efectos de una larga cocción.
Entre los vegetales ricos en vitamina e mencionaremos: limón, naranja, pomelo, mandarina, tomate, lechuga, berro, repollo verde; y entre los alimentos de origen animal: la leche, la carne fresca y los huevos.

Vitamina D o anti-raquítica: Su carencia o escasez deter­mina en los niños la enfermedad llamada raquitismo (trastorno H en la formación del esqueleto).
Por otra parte, su insuficiencia puede provocar caries dentales y estados alérgicos.
Esta vitamina también tiene influencia sobre la concentración del calcioy del fósforoen la sangre.
Mucha vitamina D contienen: la leche, la manteca, la yema del huevo y los aceites de hígado de peces (bacalao, atún).

Vitamina E: Mantiene la secreción normal de las glándulas sexuales e influye sobre la nutrición de los músculos.
En la mujer su ausencia determina abortos y en el hombre al­teraciones espermáticas.
Fuentes de vitamina E son, principalmente, el trigo y el maíz; también se encuentra en las hortalizas y en las partes jóvenes de casi todas las plantas.

Suplementos Vitamínicos

Existen en el mercado infinidad de artículos elaborados a fin de, cómo el mismo nombre lo indica, suplir la falta de vitaminas en el organismo. Es que muchas veces una mala alimentación o una alimentación que por algún motivo se ve restringida en cuanto a la variedad y/o cantidad de alimentos que incorpora, no cuenta con el aporte a nivel de nutrientes de la gran variedad de vitaminas que el cuerpo necesita para funcionar adecuadamente. En estos casos se sugiere la ingesta de suplementos nutricionales a fin de incorporar al menos sintéticamente las vitaminas requeridas. Su presentación puede variar en tanto hay suplementos que aportan gran cantidad de vitaminas en un solo producto como también aquellos diseñados exclusivamente para el aporte de un tipo de vitamina. Estos últimos son indicados en su mayoría cuando por algún trastorno alimenticio o de asimilación (o incluso de alguna otra índole) el organismo requiere suplir la falta de vitamina C o del complejo de vitamina B. También existen complejos vitamínicos elaborados para ser consumidos por personas deportistas o que se dedican a deportes de alto rendimiento. Este tipo de productos al ser para quienes realizan un determinado tipo de actividad es preciso ser cauteloso a la hora de probarlos. No cualquier persona requiere de la ingesta de estos complementos. Por eso deben ser prescriptos por un profesional de la salud. Por supuesto que es mejor cuando se ingieren alimentos naturales y las vitaminas son proporcionadas al organismo de modo natural pero este tipo de productos muchas veces son esenciales para suplir dicha función.

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